落ち葉にそっくり！ 不思議でおいしい漂流魚「マツダイ」

落ち葉にそっくり！ 不思議でおいしい漂流魚「マツダイ」

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あるいは人間が覗き込むと、これまたふわ〜っと潮に押されるようにさりげなくゴミ溜まりの下へと姿を消す。わかりにくいが、間違いなく意思を持った生物の動きである。よく見ると…魚だ。

本種は横に扁平な身体の色を黄褐色〜暗褐色に変化させ、海面を漂う落ち葉に化ける習性を持っている。
しかも、先述のとおり外見だけでなく、魚体を横たえて漂う姿勢や揺らめき方まで落ち葉に似せてくる演技派である。

どこにいる？
一つのポイントで見られるマツダイたちは大きさがある程度揃っていることが多い。
指先ほどのサイズばかりがうじゃうじゃしている港もあれば、船溜りに30cm近い個体が何匹も浮かんでいることもある。

おそらく、同時期に同じ海域で産まれた個体群が固まって流されるのだろう。
汽水域まで侵入することもある。河川の汽水域、しかもコイが生息するほど上流で捕獲された個体。全長約25cm。

成魚は同じく漂流物を好むが、あまり沿岸へ流れ着くことはない。
沖合の潮目に溜まったゴミや流れ藻に多く居つくようで、同じような条件を好むシイラ(Coryphaenahippurus)を狙う漁師や釣り人が偶発的に混獲することがままある。沖合でのシイラ釣りの最中に釣り上げられたマツダイ。（写真提供：大塚涼奨）

肉は筋肉質で歯ごたえも良く、上品な甘さがあって美味い。マツダイのムニエル。クセの無いスタンダードな白身魚の美味さ。あらゆる料理にマッチする魚だ。

透けるような白身と鮮やかな血合いの赤のコントラストが美しく、お造りにしても高級感が出る。値段に見合う良食材と言えるだろう。
市場で見かけたら試してみることをおすすめする。なんとブラジルはサンパウロの市場にもマツダイが！あちらでもそうそう出回る魚ではなく知名度は低いが、値段はそこそこ高い。

捕まえ方
シーズンは夏から初秋。
稚魚は流れ藻をタモ網でごっそりと掬い、網の中で藻をより分けて獲る。アクリルやプラスチック製の観察ケースを持っていけば、可愛らしい姿を堪能できるだろう。漁港内の流れ藻や浮きゴミが溜まっている場所が狙い目。港の角や船溜まりは必ずチェック。

手のひらサイズ以上の幼魚は浮かんでいる個体を見つけ、<鼻先へ小さなルアーやゴカイ、小イカなどのエサを顔の前へ通して釣り上げる。エサが視界に入ると横向きに浮いたまま滑るように接近して食いつく。ただし、非常に眼が良く、<ルアーを用いるとすんでのところで見破られてしまうこともある。警戒心が薄れる夜間の方が釣りやすい。ある程度の大きさになると網で掬うよりも釣りで捕獲する方が確実。